O foco deles era obter matéria prima para suas indústrias e expandir seu mercado consumidor, coisas extremamente importantes em plena segunda revolução industrial. Usando teorias que era dever do homem europeu, mais evoluído, instruir o homem africado, menos evoluído, eles aplicaram o imperialismo, dividindo a África na famosa colcha de retalhos sem se preocupar com divisões étnicas pré existentes.