O objetivo da NEP, idealizada por Lênin, era recuperar a economia soviética, que havia sido devastada pela Guerra Civil Russa - 1917 a 1922 - e pelas políticas a curto prazo do Comunismo de Guerra.

A NEP se baseava em 4 pontos principais: liberdade no comércio, liberdade nos salários, liberdade de iniciativa privada e coleta de capitais estrangeiros. Era, assim, uma política que se baseava em elementos básicos do capitalismo, reintroduzindo a propriedade privada dos meios de produção, salários de mercado e possibilidade de investimento privado no país.

A NEP vigorou de 1921/1922 a 1928, quando foi substituída pela política de coletivização, imposta por Stálin.

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