O comércio entre o Ocidente e o Oriente se intensificou significativamente,proporcionando o crescimento da burguesia.
A economia de subsistencia, característica do sistema feudal , não eliminou por completo as trocas e as atividades comerciais em todo o continente europeu. As cidades italianas testificam da continuidade das atividades mercantis, ainda que muito fracas, durante toda a Idade Média. O centro-sul da Península Ibérica, dominado pelos árabes desde o século VII, também manteve atividades comerciais. Porém,de forma geral, quando consideramos todo o continente europeu, podemos afirmar que as características feudais predominaram sobre as mercantis.