Os computadores funcionam com 0 e 1, ou seja, com bits, ou seja, são números, guardam números, usam números, leem números, os processos são ditos por sequências de Zeros e Uns. Cada 8 bits é 1 byte, ou seja, algo como: 01100100 é 1 byte e cada byte ou cada 2 ou cada 4 bytes (depende do formato) é 1 caractere.

Explicação:

O bloco de notas ao abrir uma imagem, ele vai supor que aquela sequência 0000000001100001 é o caractere "a", mas a imagem não foi salva com Unicode, ou seja 0000000001100001 não significa "a", mas pode significar outra coisa.