O folhetim era o modo pelo qual os romances eram publicados, de modo que  sem eles muitos livros hoje clássicos, como Os Miseráveis, O Conde de Monte Cristo e Crime e Castigo talvez não tivessem sido sequer publicados.

A maioria das pessoas que liam comprava jornais - ou revistas literárias - que continham partes destes romances, que eram publicados em capítulos, em períodos específicos de tempo, e os lia pouco a pouco.

O gosto pelo tipo de enredo típico do período (com mistério, drama e revelações inesperadas) segue vivo hoje no cinema, e continua sendo popular.