O número de oxidação (NOX) de um elemento é a carga elétrica que ele adquire quando faz uma ligação, ou seja, é a tendência de um átomo de atrair os elétrons envolvidos nas ligações que realiza.

As reações de oxirredução envolvem a transferência de elétrons entre átomos, íons ou moléculas.

Oxidação: perda de elétrons e aumento do nox.

Redução: ganho de elétrons e diminuição do nox.

Na reação:

Zno + Cu+2 → Cuo + Zn+2

O elemento Cobre sofre redução: Cu II + 2 e- → Cu 0

O elemento Zinco sofre oxidação: Zn 0 - 2 e- → Zn II

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CuO é o agente oxidante e o Zn é o agente redutor.