A molécula do detergente é chamada anfipática, pois possui uma parte apolar (hidrofóbica) e outra polar (hidrofílica). A parte apolar é constituída de carbono, que se liga à gordura, que também é apolar, dissolvendo-o. A parte polar é constituída de um radical de ácido sulfônico que se liga à água, que também é polar, dissolvendo-a. Como consequência há a formação da chamada micela, que é escoada com a água e acaba por remover a gordura