Uma ligação iônica ocorre sempre com a aceitação de elétrons por um elemento, no caso os ametais, e a doação de elétrons por outro, no caso os metais.

No caso do sódio (Na) e do oxigênio (O), o sódio é um metal monovalente, ou seja, possui apenas 1 elétron de valência para ser doado, para que atinga a estabilidade eletrônica (regra do octeto). O oxigênio (O), por sua vez, é um ametal bivalente, ou seja, necessita aceitar 2 elétrons para alcançar a estabilidade eletrônica. Destarte, a união entre o Na e o O forma o Na₂O (óxido de sódio)