O átomo é composto de prótons, nêutrons e elétrons.
No seu estado normal, o átomo tem o número de prótons igual ao número de elétrons, sendo que a carga dos prótons é considerada positiva e a dos elétrons, positiva. Daí, com a igualdade de cargas positivas e negativas, a carga do átomo se iguala, tornando-o eletricamente neutro.