Os átomos são eletricamente neutros no estado fundamental, pois a quantidade de prótons no núcleo (partículas positivas de carga igual a +1) é igual ao número de elétrons presentes na eletrosfera (partículas negativas de carga igual a -1), sendo assim essas cargas se anulam.

No entanto, pode acontecer de um átomo ou de um grupo de átomos perder ou ganhar elétrons e, com isso, formar íons. Os íons são espécies químicas carregadas eletricamente porque apresentam o número de prótons diferente do número de elétrons.

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