O cientista Linus Pauling, estudando o comportamento dos átomos, propôs a teoria de distribuição eletrônica. Segundo a mesma, os elétrons presentes nas camadas da eletrosfera se dividem em subníveis, sendo estes:

subnível s - comporta dois elétrons

subnível p - comporta seis elétrons

subnível d - comporta dez elétrons

subnível f - comporta catorze elétrons

É essencial entendermos os subníveis para podermos realizar a distribuição eletrônica pelo Diagrama de Pauling.