fluorescência  é a capacidade de uma substância de emitir luz quando exposta a radiações do tipo  ultravioleta  (uv),  raios catódicos  ou  raios x. as radiações absorvidas (invisíveis ao  olho  humano) transformam-se em luz visivel, ou seja, com um  comprimento de onda  maior que o da radiação incidente. 

ao passo que a fluorescência ocorre usualmente em "tempo real", com o material fluorescente brilhando apenas enquanto exposto à fonte primária de energia, a  fosforescênciaabarca os casos especiais onde a conversão de energia ocorre lenta e gradualmente por períodos muito posteriores ao término da exposição à fonte primária  .

a fluorescência tem origem nas transições eletrônicas que levam elétrons previamente deslocados pela radiação incidente a estados excitados na estrutura da matéria novamente aos estados fundamentais. a fosforescência é um tipo de fluorescência onde encontram-se envolvidos  estados de excitação eletrônica metaestáveis[