Elas podem, entre outras coisas, alterar drasticamente o pH do meio, tornando-o mais alto. Essa alteração afeta gravemente o meio ambiente, pois muitos seres vivos só conseguem sobreviver em uma faixa definida de pH, cuja alteração pode levá-los à morte. Elas também retiram da água e do solo vários íons metálicos, necessários ao desenvolvimento de plantas e microrganismos; as plantas só se desenvolvem em solo levemente ácido (pH em torno de 6), de modo que um aumento do ph faz com que as plantas deixem de absorver água e nutrientes pelas raízes, tornando inviável seu desenvolvimento e, obviamente, levando-a à morte.