As  quatro características fundamentais do atomo de carbono, que possibilitam a formação de um número enorme de compostos orgânicos são evidenciadas a seguir.

1. Tetravalência. Por apresentar quatro elétrons na camada de valência, apresenta a possibilidade de interagir de quatro formas diferentes com outras substâncias químicas.

2.Formação de ligações múltiplas. Pode formar até três ligações com outros átomos de carbono.

3.Ligação a diferentes classes de elementos. Pode se ligar a elementos eletropositivos ou eletronegativos.

4.Formação de cadeias. Por conta das propriedades acima, forma cadeias, consideradas com a base dos elementos orgânicos.