Não é possível dizer que exista um elemento especifico responsável pela droga, mas sim um composto. Desta maneira o principal componente da cerveja e da cachaça é o álcool (etanol).
Para cocaína, maconha e LSD pode-se dizer que o principio ativo destas drogas são compostos orgânicos com uma grande cadeia de carbonos,  e possuem mais de uma função orgânica na sua estrutura.  
 É sabido que todas essas drogas atuam no sistema nervoso central.