Camada de valência é a camada (ou nível) mais externa (mais distante do núcleo) de um átomo, ou seja, aquela que está mais distante do núcleo. Assim sendo, ela apresenta os chamados elétrons mais externos ou elétrons de valência.

O número de níveis que um átomo pode apresentar varia de 1 a 7, os quais possuem os seguintes subníveis (em amarelo):

nível K (1ª camada): subnível s

nível L (2ª camada): subníveis s e p

nível M (3ª camada): subníveis s, p e d

nível N (4ª camada): subníveis s, p, d e f

nível O (5ª camada): subníveis s, p, d e f

nível P (6ª camada): subníveis s, p e d

nível Q (1ª camada): subníveis s e p

Cada um dos subníveis comporta um número diferente de elétrons. Veja:

subnível s comporta, no máximo, 2 elétrons;

subnível p comporta, no máximo, 6 elétrons;

subnível d comporta, no máximo, 10 elétrons;

subnível f comporta, no máximo, 14 elétrons.

Dessa forma, se a camada de valência de certo átomo é a M, a quantidade de elétrons máxima que pode estar presente nela são 18 (2 elétrons do subnível s + 6 elétrons do subnível p + 10 elétrons do subnível d).

Para determinar a camada de valência de um átomo e quantos elétrons ela apresenta, existem duas formas, a saber:

→ Determinação da camada de valência e do seu número de elétrons a partir de distribuição eletrônica

As distribuições eletrônicas sempre são realizadas por intermédio do diagrama de Linus Pauling, representado a seguir: