O número atômico de um elemento equivale ao número de prótons que ele possui.Os prótons são partículas que de carga positiva que não diferem pela quantidade independente dos diferentes tipo de átomo que um elemento pode possuir.Por outro lado,elétrons e nêutrons podem variar em um mesmo elemento,caracterizando os íons(átomos de um elemento com carga diferente de 0 pelo ganho ou perda de elétrons) e os isótopos(átomos de um mesmo elemento que diferem no número de nêutron).