Os dois fatores principais utilizados para determinar qual era o regime político eram o número de governantes e o segundo eram a finalidade do governo - se governavam para o bem da cidade ou para os interesses pessoais.

O primeiro par dos seis regimes apontados por Aristóteles dentro destes critérios eram a Monarquia e a Tirania, como formas de governo onde um governava, a tirania sendo a forma da monarquia transformada em vício, onde o rei governava apenas para si mesmo.

O segundo par era a Aristocracia e a Oligarquia, onde uns poucos governavam para todos, sendo a Oligarquia a Aristocracia transformada em vício, pois estes poucos governam para si mesmo.

O terceiro par são as duas concepções de Democracia. Se o governo democrático visasse instalar uma ditadura da maioria, governaria para si mesmo e seria uma forma viciada, se estabelecer direitos gerais para todos e respeitá-los, mesmo quando vão contra a vontade da maioria, seria uma forma virtuosa. Alguns especialistas, para facilitar, separam a Democracia, forma virtuosa, da Demagogia, forma viciada.