Nascido na região de Lorraine, na França, o sociólogo Émile Durkheim (1858-1917) é considerado um dos autores fundadores da sociologia moderna. Ministrou o primeiro curso de sociologia, criado em 1887, em Bordeaux, França. Suas contribuições para a área ajudaram a moldar a forma da abordagem sociológica e ainda hoje seus métodos de pesquisa são usados como referência de abordagem científica no campo das ciências sociais.

Segundo Durkheim, os fatos sociais possuem três características principais:

São externos ao indivíduo, ou seja, os fatos sociais existem independentemente de nossas vontades individuais,

São de natureza coercitiva, o que quer dizer que eles possuem força para nos “obrigar” a agir de determinada maneira sob a ameaça de punições como o isolamento social, por exemplo, no caso de um comportamento socialmente inaceitável

São também generalistas, ou seja, atingem a todos sem exceções.

Principais obras:

- A divisão do trabalho social (1893)

- As regras do método sociológico (1895)

- O suicídio (1897)

- A educação moral (1902)

- As formas elementares da vida religiosa (1912)

- Lições de Sociologia (1912)