na visão de max weber, a função do sociólogo é compreender o sentido das chamadas  ações sociais, e fazê-lo é encontrar os nexos causais que as determinam. entende-se que ações imitativas, nas quais não se confere um sentido para o agir, não são ditas ações sociais. mas o objeto da sociologia é uma realidade infinita e para analisá-la é preciso construir tipos ideais, que não existem de fato, mas que norteiam a referida análise.

os tipos ideais servem como modelos e a partir deles a citada infinidade pode ser resumida em quatro ações fundamentais, a saber:

1. ação social racional com relação a fins, na qual a ação é estritamente racional. toma-se um fim e este é, então, racionalmente buscado. há a escolha dos melhores meios para se realizar um fim;

2. ação social racional com relação a valores, na qual não é o fim que orienta a ação, mas o valor, seja este ético, religioso, político ou estético;

3. ação social afetiva, em que a conduta é movida por sentimentos, tais como orgulho, vingança, loucura, paixão, inveja, medo, etc., e

4. ação social tradicional, que tem como fonte motivadora os costumes ou hábitos arraigados. (observe que as duas últimas são irracionais).

para weber, a ação social é aquela que é orientada ao outro.