As magnolídeas apresentam folhas alternas ou opostas, folhas peninérveas e flores com peças florais dispostas em espiral ou em verticilos de três.

O clado das magnolídeas, por sua vez, é um grupo monofilético composto pelas ordens Magnoliales, Laurales, Piperales e Canellales. Esse grupo reúne a grande maioria das plantas que não podem ser classificadas como monocotiledôneas e eudicotiledôneas.