A cultura material é diferente da cultura imaterial por se basear em elementos físicos, com os quais podemos interagir com o corpo, enquanto que a cultura imaterial se baseia em elementos simbólicos e puramente ideológicos.

Os dois aspectos são importantes para o desenvolvimento e adequada compreensão das culturas humanas, de modo que não podemos basear a nossa compreensão antropológica nem somente no material, esquecendo o ideológico, ou somente no imaterial e simbólico, esquecendo a estrutura material da sociedade.