A Terra tem zonas climáticas diferenciadas em razão de seu formato geoide, que se assemelha a uma esfera. Por isso, as diferentes áreas do globo não recebem luz solar com intensidades iguais.

As regiões próximas à Linha do Equador são atingidas pelos raios solares de forma perpendicular. Saindo do Equador em direção ao norte ou ao sul, os raios solares atingem a Terra de maneira inclinada.

Segundo essa variação solar, a Terra foi dividida em regiões térmicas, ou climáticas.