A cana de açúcar teve maior importância em meados do século XVI, quando os portugueses trouxeram para a América o produto, e como o solo brasileiro permitia o plantio, a cana obteve bastante êxito, fazendo com que o Brasil se tornasse o maior produtor de cana durante longos séculos. Os holandeses também trouxeram cana para suas colônias, principalmente nas Antilhas, onde obteve sucesso no plantio. A cana nesse período era tão importante que vários países buscavam invadir o Brasil para obter o controle desse bem, tão prestigiado na Europa. Os holandeses, liderados por Maurício de Nassau, invadiram o Brasil, na capitania de Pernambuco, e ali se instalaram e obtiveram total controle da produção açucareira. Porém, anos mais tarde foram expulsos do Brasil, o que significou um colapso na produção de cana do Brasil, já que a concorrência com os próprios holandeses nas Antilhas era grandiosa, e o Brasil, saía prejudicado, pois seu produto não era mais almejado como antes no mercado. Assim, a cana foi perdendo o seu espaço, e o ciclo do ouro chegou firme e forte no Brasil, no início do século XVIII.