Segundo Putnam, as comunidades cívicas atingiram sua maior expressão em sociedades que acumularam um certo estoque de capital social por meio da socialização de práticas baseadas em regras de reciprocidade e sistemas de participação cívica que estimularam o estabelecimento da confiança generalizada entre os cidadãos.

Essa afirmação introduziu o primeiro questionamento ao conceito do círculo virtuoso, principalmente porque Putnam não inclui a distribuição de renda enquanto variável de análise, mas apresenta uma sociedade homogênea, em que as questões de classe assumem importância secundária. Sendo assim, a análise se limitaria aos países em que as diferenças de renda estariam minimizadas..

Como, então, tratar esses conceitos em países que apresentam marcada estratificação social e nos quais os programas redistributivos ou não existem, ou têm alcance limitada..