Para que o processo de seleção natural ocorra, é fundamental que os indivíduos de uma população apresentem variações entre si. Além disso, os organismos mais aptos precisam ainda transmitir essas características aos seus descendentes. Darwin, no entanto, não conseguiu explicar como as características são transmitidas entre as gerações e como a variabilidade surge entre os indivíduos.O neodarwinismo seria, portanto, basicamente uma reformulação da teoria de Darwin, incorporando, por exemplo, dados sobre genética