as plantas captam a energia solar e a o dióxido de carbono, formando carboidratos e tirando carbono da atmosfera, os animais comem as plantas, captando esse carboidrato e liberando dióxido de carbono na sua quebra, e assim se reinicia o ciclo do carbono, conectando todos os seres vivos.

esse ciclo ocorre juntamente com o ciclo do oxigênio, onde as plantas absorvem dióxido de carbono para as suas reações de fotossíntese, removendo os carbonos para formar biomoléculas e expelindo o oxigênio para fora.