As funções que são comuns a todos os seres vivos, também chamadas funções vitais, incluem[1]:

as funções da reprodução, incluindo a gametogénese, a fecundação, a propagação dos esporos ou outras estruturas reprodutivas, etc.;as funções do metabolismo, como a respiração, a alimentação; eas funções do catabolismo.as funções de relação.

Existem, no entanto, funções específicas de alguns grupos de organismos. As plantas verdes possuem a "função clorofilina", ou seja, a capacidade de realizar a fotossíntese. Vários grupos de protistas e bactérias têm, por seu lado, a capacidade de usar vários compostos químicos para sintetizar matéria orgânica - os quimio-autotróficos.

Os animais, em geral, possuem a capacidade de se relacionar com o meio ambiente, incluindo a comunicação com seres da mesma espécie ou de espécies com quem mantêm relações biológicas específicas (ver, por exemplo, as formigas e os pulgões).

O homem tem a capacidade de realizar funções especiais, em virtude da grande capacidade do seu cérebro, como por exemplo, a escrita, a inovação artística ou tecnológica, funções por vezes chamadas "funções inteligentes" ou "funções intelectuais".