Ocorpo humano é formado por milhões de células que se reproduzem através de um processo chamado divisão celular. em condições normais, esse processo é ordenado e controlado e é responsável pela formação, crescimento e regeneração dos tecidos saudáveis do corpo. diversas situações podem perturbar este comportamento das células, tais como: agentes ambientais ( como o alcatrão e outros poluentes inalados na fumaça do cigarro, por exemplo, ou os raios ultra-violeta presentes nos raios solares em maior quantidade em certas horas do dia); agentes biológicos (sabe-se que a infecção pelo vírus que causa verrugas genitais é um fator que predispõe para o câncer de colo do útero); ou mesmo predisposições genéticas ligadas a desordens hormonais (há certos tipos de câncer de mama que dependem de alterações na resposta do organismo aos hormônios femininos, e estas alterações podem ocorrer mais freqüentemente na mesma família).estes e outros fatores causam uma “metamorfose”, isto é, uma mudança no padrão de comportamento de certas células que tecnicamente é chamada de carcinogênese. essas células perdem a capacidade de limitar e controlar o seu próprio crescimento e passam a se multiplicarem muito rapidamente e sem nenhum controle