De acordo com a hipótese heterotrófica, o primeiro ser vivo do planeta era uma célula simples e heterotrófica, que não produz o próprio alimento, que surgiu da associação gradual entre moléculas orgânicas uma estrutura pequena, mas organizada (os coacervados). As primeiras moléculas orgânicas do planeta teriam surgido por sua vez numa atmosfera primitiva onde certas substâncias estavam submetidas a fortes descargas elétricas, radiação solar e altas temperaturas.