A mórula é a fase do desenvolvimento em que o embrião é constituído de uma massa compacta de células. A fase seguinte é a blástula. Nesta etapa, o embrião corresponde a uma esfera oca. O espaço interno, blastocele, é revestido por uma única camada de células, a blastoderme.
A gastrulação é a transformação da blástula em gástrula, uma figura embrionária constituída de duas camadas de células ou folhetos germinativos e de uma cavidade, a gastrocele ou arquêntero, que se comunica com o meio externo através de um orifício, o blastóporo.
Na fase da nêurula determina-se a formação do tubo neural, início da formação do sistema nervoso embrionário. Ao longo dessa fase também ocorre a formação do celoma, cavidade totalmente revestida por mesoderme, na qual irão se desenvolver os órgãos internos do animal.