Existem vários tipos de parasitas e cada um possui variações no seu ciclo de vida. Os dois principais ciclos de vida parasitária : o direto e o indireto. O ciclo direto pode reinfectar o mesmo tipo  de hospedeiro de onde se iniciou. Por exemplo o verme - gancho, pode infectar o infestar o intestino de um cão e depois as larvas desse parasita podem infestar o mesmo cão. Já parasitas indiretos precisam de tipos diferentes hospedeiros para os diversos estágios da sua vida. O hospedeiro é o organismo que dá 'carona' para o parasita. Os parasitas entram no hospedeiros através da ingestão (alimentos contaminados) ou injeção ( um hospedeiro morde outro organismo e passa o parasita para o outro , através da saliva).