Cadeia alimentar é uma sequência linear de indivíduos desde produtores até os decompositores, onde cada indivíduo ocupa um nível trófico. Uma teia é um conjunto de cadeias alimentares, pois a relação trófica entre as espécies são muito mais complexas do que uma simples cadeia linear. Em teias alimentares uma população pode ocupar sim mais do que um nível trófico, por exemplo, consideremos uma relação de alface, porco e homem. O homem é consumidor primário quando consome o alface, e consumidor secundário quando consome o porco.