As espécies atuais possuem antepassadas. Por exemplo, podemos dizer que a espécie Homo erectus é ancestral da Homo sapiens.

Algumas espécies desaparecem pois já não estão mais adaptadas no meio ou são introduzidas em um habitat inadequado para elas. Por exemplo, os dinossauros foram extintos, teoricamente, por causa da nuvem de fumaça que cobriu grande parte do planeta, com isso, os mamíferos estavam mais adaptados.  

Outras surgem em decorrência da seleção natural, que seleciona características mais adaptadas para a sobrevivência.