Os vírus não conseguem produzir suas próprias proteínas, nem produzir energia. Por isso, só conseguem se reproduzir quando dominam uma célula e a fazem trabalhar para eles. A reprodução dos vírus (vírions) ocorre necessariamente no interior de uma célula (hospedeiro), por isso são considerados parasitas intracelulares obrigatórios, requerendo a utilização da estrutura celular: material genético e organelas, para sua multiplicação e propagação.