O fermento biológico é composto por fungos microscópicos vivos.
Os fungos do fermento vivo se alimentam da glicose da farinha de trigo: sua digestão produz, entre outras substâncias, as bolhas de gás carbônico (ou dióxido de carbono) que fazem a massa crescer. 

O Fermento químico (ou em pó) é feito à base de bicarbonato de potássio.
ermento químico, o mesmo gás é obtido em reações do bicarbonato de sódio com algum ácido