A entrada de ar nos pulmões ocorre através da contração do diafragma e de alguns músculos involuntários, que diminuem a pressão no interior das vias respiratórias, fazendo com que o ar entre pela cavidade nasal, traqueia, bronquios e bronquilos, até chegar onde de fato ocorrerá a respiração, ou seja, a troca gasosa: nos alvéolos pulmonares. São estruturas microscópicas existentes nas terminações das ramificações de cada bronquíolo e permitem que o CO2 saia da corrente sanguínea e seja absorvido o O2.