Recolhendo as migalhas apresentadas durante o filme e principalmente levando em consideração o conteúdo da aula de Lena na Universidade John Hopkins no início do filme sobre uma célula tumoral, fica claro que o “Brilho” se trata de alguma espécie de câncer. A entrada do meteoro no planeta, portanto, seria como uma espécie de vírus que adentrou uma célula viva. Ao provocar mutações, ou seja, alterações no material genético da Terra, o vírus se transforma em um câncer. Desta forma o “Brilho” representa um tumor que cresce e se expande cada vez mais, como explicado pela Dra. Ventress em sua conversa com Lena.

Enquanto o “Brilho” avança em um processo de metástase, as incursões de soldados e cientistas na área podem ser encaradas como uma tentativa de reação pelo sistema imunológico da Terra. Apesar das expedições anteriores não terem logrado êxito, as motivações pessoais de Lena foram essenciais para seu sucesso na missão. Em sua aula, a bióloga explica aos alunos o processo de autodestruição de uma célula, através da autofagia. Em muito tipos de câncer, este processo autofágico é desregulado e as células se reproduzem indefinidamente. Diante disto, as ações de Lena objetivam a autodestruição do tumor, que estava provocando a reprodução desenfreada do “Brilho”.