Todo nome científico é escrito em latim ou deriva dessa língua. Como o latim não é língua oficial de nenhum país, ele não sofre nenhuma variação. Além disso, outra característica importante de um nome científico é que, normalmente, ele é composto de dois nomes, que juntos formam o nome de uma determinada espécie.

As regrinhas para a escrita do nome científico foram criadas por Carl von Linné em 1735, porém sofreram algumas variações até os dias atuais. Lineu, como é conhecido pelos brasileiros, propôs normas que são usadas até hoje por todos os cientistas para nomear os seres vivos.