É um ciclo tipicamente sedimentar. O fósforo é liberado dos reservatórios – as rochas de fosfato, depósitos de guano (excremento de aves marinhas) e depósitos de animais fossilizados – por erosão natural e filtração, e através da mineração e do uso como adubo pelo homem. O fósforo geralmente está na presente na natureza na forma de fosfato orgânico e inorgânico. As plantas usam o fosfato inorgânico para produzir compostos orgânicos necessários para a vida. O fósforo inorgânico é absorvido pelos vegetais sob a forma de ortofosfato. E os animais recebem esse elemento ao ingerir as plantas.