Precisamos entender que as vacinas fazem o corpo produzir anticorpos – moléculas com a forma de Y – específicos para partes do vírus ou da bactéria de interesse. Quando esses patógenos entram no corpo pela segunda vez, os anticorpos produzidos pela vacinação se ligam a ele, em um processo chamado neutralização. Isso impede os vírus e as bactérias de entrarem e infectarem as células. Uma vez neutralizados pelos anticorpos, os patógenos são “engolidos” por determinadas células do sistema imune, que os destruirão.

Mas, para algumas doenças, a imunidade feita apenas por anticorpos não é suficiente para a proteção. No caso da AIDS, por exemplo, também é preciso que as células do sistema imune destruam as células infectadas. Assim, o sucesso da vacinação depende de várias propriedades dos patógenos, considerando que os próprios patógenos também são diferentes: podem ser vírus, bactérias ou protozoários.