Para formar um cromossomo funcional, a molécula de DNA deve ser capaz de transferir a sua informação fielmente para as células filhas, além de dirigir a síntese de RNA. Para tal existem três elementos mínimos:
* sequências específicas que actuam como origem de replicação
* um centrómero que mantém juntas duas cópias do cromossoma duplicado e as liga ao fuso mitótico, durante a divisão celular
* um telómero que é uma sequência necessária a cada uma das extremidades do cromossoma linear. Isto porque para que a replicação de DNA aconteça é sempre necessário uma sequência de DNA à frente da sequência a ser replicada para poder servir de molde ao RNA iniciador