Nos seres vivos há cerca de vinte elementos químicos entre os mais de cem que hoje conhecemos. os mais abundantes são: oxigênio  (o), hidrogênio (h),  carbono  (c),nitrogênio  (n), cálcio (ca), fósforo (p), enxofre (s), magnésio (mg), cloro (cl), potássio (k) e sódio (na), sendo os quatro primeiros majoritários na matéria viva.