A fotossíntese é essencialmente a síntese, a produção da glicose a partir de gás carbônico e água, sob a presença de energia luminosa provinda do sol. Ocorre no cloroplasto e tem como produto a molécula glicose e a liberação de gás oxigênio. 

Já a respiração celular é a quebra, a catálise dessa molécula de glicose para a produção de energia (ATP). A respiração celular caracteriza-se pela quebra total da molécula de glicose e ocorre nas mitocôndrias, organelas celulares.