Podem ser classificadas em três categorias:

DepressoraEstimulantes Perturbadoras.

Depressoras: das atividades do Sistema Nervoso Central (psicolépticas). Esse tipo de droga, quando utilizada indevidamente e em excesso, age de maneira a dificultar o processamento das mensagens que são enviadas ao cérebro. A pessoa que faz uso desse tipo de droga fica "desligada", "devagar", desinteressada por qualquer tipo de coisa. Exemplos: álcool, barbitúricos, clorofórmio, ópio, morfina etc.

Estimulantes: das atividades do Sistema Nervoso Central (psicoanalépticas). Os estimulantes produzem aumento da atividade cerebral, diminuem o cansaço, a fadiga, aumentam a percepção, deixam os sentidos (principalmente visão e audição) bastante ativados. A pessoa que utiliza essas drogas fica em estado de bastante agitação, e não tem sono sob o seu efeito. Exemplos: êxtase, cocaína, cafeína, crack, anfetaminas (rebites) etc.

Perturbadoras: das atividades do Sistema Nervoso Central (psicosislépticas). Também conhecidas como Psicodislépticas ou alucinógenas, essas drogas têm por característica principal a despersonalização em maior ou menor grau. O cérebro passa a funcionar fora do seu normal e a pessoa fica com a mente perturbada. Por essa razão, as drogas desse grupo recebem o nome de Perturbadoras da Atividade do Sistema Nervoso Central.

Alucinógenos primários (principal efeito: alucinação)

Sintéticos (Ex: LSD)  Derivados da maconha (haxixe, THC) Derivados indólicos (de plantas e cogumelos)

Alucinógenos secundários

 Anticolinérgicos  Outras substâncias em doses elevadas