Os três níveis de prevenção são o primário, secundário e terciário.

Na prevenção primária, um distúrbio tem o desenvolvimento prevenido. Vacinações, aconselhamento para mudança dos comportamentos de alto risco e, algumas vezes, quimioprevenção são os tipos de prevenção primária.

Na prevenção secundária, a doença é detectada e tratada precocemente, frequentemente antes de os sintomas estarem presentes, reduzindo assim as consequências sérias.

A prevenção secundária pode envolver programas de triagem, como mamografia para detectar câncer de mama e absorciometria de raio-X duplo (DXA) para detectar osteoporose. Também pode envolver a identificação de parceiros sexuais de uma pessoa diagnosticada com doença sexualmente transmissível (localização de contatos) e tratamento desses pacientes, se necessário, para minimizar a disseminação da doença.

Na prevenção terciária, procede-se ao controle de uma doença existente, habitualmente crônica, de forma a evitar complicações ou danos futuros. Por exemplo, a prevenção terciária em pessoas com diabetes é focada no controle rigoroso da glicose no sangue, no cuidado excelente da pele, no exame frequente dos pés e na prática de exercício frequente para evitar uma doença cardiovascular. A prevenção terciária para uma pessoa que teve um acidente vascular cerebral pode envolver tomar aspirina para prevenir um segundo acidente vascular cerebral.