Os dutos semicirculares fornecem informações sensoriais para experiências de movimentos rotatórios. Eles são orientados ao longo dos eixos de inclinação, rotação e inclinação.

Cada canal é preenchido com um fluido chamado endolinfa e contém sensores de movimento dentro dos fluidos. Na base de cada canal, a região óssea do canal é alargada, que se abre para o utrículo e tem um saco dilatado em uma extremidade chamada de ampola óssea. Dentro da ampola há um monte de células ciliadas e células de suporte chamadas crista ampular. Essas células ciliadas têm muitas projeções citoplasmáticas na superfície apical, chamadas estereocílios, que estão embutidas em uma estrutura gelatinosa chamada cúpula. Quando a cabeça gira, o ducto se move, mas a endolinfa fica atrasada devido à inércia. Isso desvia a cúpula e inclina o estereocílio para dentro. A flexão desses estereocílios altera um sinal elétrico que é transmitido ao cérebro. Dentro de aproximadamente 10 segundos após atingir o movimento constante, a endolinfa alcança o movimento do ducto e a cúpula não é mais afetada, parando a sensação de aceleração.

A gravidade específica da cúpula é comparável à da endolinfa circundante. Consequentemente, a cúpula não é deslocada pela gravidade, ao contrário das membranas otolíticas do utrículo e do sáculo. Tal como acontece com as células ciliadas maculares, as células ciliadas da crista ampular irão despolarizar quando os esterocílios se desviarem para o cinocílio. A deflexão na direção oposta resulta em hiperpolarização e inibição. No canal horizontal, o fluxo da linfa é necessário para a estimulação de células ciliadas.[9]

Este período de adaptação é em parte a causa de uma ilusão conhecida como "o apego", muitas vezes experimentada pelos pilotos. Quando um piloto entra em um turno, as células ciliadas nos canais semicirculares são estimuladas, dizendo ao cérebro que a aeronave e o piloto não estão mais se movendo em linha reta, mas fazendo uma curva inclinada. Se o piloto mantivesse um giro constante, a endolinfa eventualmente alcançaria os dutos e deixaria de desviar a cúpula. O piloto não se sentiria mais como se a aeronave estivesse em um turno.

À medida que o piloto sai do turno, os canais semicirculares são estimulados a fazer com que o piloto pense que agora estão virando na direção oposta, em vez de voar em linha reta e nivelada. Em resposta a isso, o piloto muitas vezes se inclina na direção do giro original na tentativa de compensar essa ilusão. Uma forma mais séria disso é chamada de espiral da morte. Em vez de o piloto se inclinar na direção do giro original, eles podem realmente entrar novamente no turno. Conforme a endolinfa se estabiliza, os canais semicirculares param de registrar a curva gradual e a aeronave perde lentamente a altitude até atingir o solo.[10]

Fornecem ainda informações sensoriais sobre a velocidade, permitindo que o reflexo vestíbulo-ocular (RVO) produza um movimento ocular proporcional ao movimento cefálico. Dessa forma o olho permanece imóvel enquanto a cabeça realiza a movimentação, levando a uma visão clara.

espero ter ajudado