A Declaração Universal dos Direitos Humanos, publicada em 1948, no mesmo ano de fundação da Organização das Nações Unidas (ONU), já estabelecia a necessidade de proteger os direitos humanos das pessoas que sofriam perseguições por questões étnicas, políticas, de religião ou de gênero.

Em 1979, a assembleia geral da ONU, adotou uma resolução que enfatizava a proteção internacional das mulheres, contra a violência, particularmente daquela perpetrada de maneira sistemática em muitos países.