Devido ao seu caráter supranacional, o Sacro Império Romano nunca se tornou um estado-nação ou um estado moderno; ao contrário, manteve um governo monárquico e uma tradição imperial.

O Império Romano mantinha uma organização monárquica e corporativa, liderada por um imperador e pelos estados imperiais com muito poucas instituições comuns. O poder do Império não estava apenas nas mãos do imperador romano germânico, dos eleitores dos príncipes ou de um grupo de pessoas como a Dieta Imperial; portanto, o Império não pode ser entendido como um Estado federal ou uma confederação.