A teoria geral do direito é o estudo da natureza, origem e funções do direito, bem como a sua relação com a sociedade. É uma abordagem filosófica e teórica que procura compreender a justiça e a moralidade. Por outro lado, a teoria especial do direito é o estudo de ramos específicos do direito, como direito civil, direito penal, direito constitucional, etc. É uma abordagem prática que procura aplicar as leis e princípios gerais do direito em situações específicas.